新材料产业是目前全球最重要、发展最快的高技术产业领域之一，随着全球制造业和高新技术产业的飞速发展，新材料的市场需求日益增长，新材料产业发展前景十分广阔。
与传统材料相比，新材料产业具有技术高度密集、研究与开发投入高、产品的附加值高等特点。随着国内经济社会的发展，我国对新材料需求的种类和数量都大大增加。新材料产业的发展对于国防、工业、农业、社会和高技术产业等领域，尤其是对国防、航空航天、电子信息、生物与健康、能源与环保等相关新兴产业的发展提供了重要的支持。
“一代材料，一代技术，一代装备”，新材料领域的自主创新往往是其他领域开展创新实践的重要前提条件之一。要发展新材料产业，必须“材料先行，应用带动”。以中国科学院院士、中国工程院院士师昌绪为代表的多位材料领域专家学者积极呼吁“材料先行”的理念。在师昌绪看来，随着经济、技术发展水平的提高，我国已进入建设创新型国家时期，新材料领域的自主创新水平也在逐步提高，而且往往还是其他领域开展自主创新实践的重要前提条件之一。
当今国家间的经济和科技竞争，使得新材料的发展开始由军事需求转向军民结合或者纯民用需求。未来新材料的发展，将在满足军事需求的同时，在很大程度上围绕如何提高人类的生活质量展开，更加体现出“以人为本”的特点。寓军于民、军民两用材料是国际新材料产业发展的一个重要趋势。例如，碳纤维增强复合材料最初是作为一种高科技军工产品，是一种可直接应用于军用飞行器、卫星、火箭、导弹制造的战略军工物资，但随着生产成本不断下降和社会发展的需要，这类产品也逐渐进入日常的生活。
新材料产业是目前全球最重要、发展最快的高技术产业领域之一，随着全球制造业和高新技术产业的飞速发展，新材料的市场需求日益增长，新材料产业发展前景十分广阔。2000年，全球新材料市场规模为4000亿美元，2008年全球新材料市场规模已超过8000亿美元，到2009年已接近10000亿美元。其中，全球半导体专用新材料市场规模为500亿美元，功能陶瓷的市场总规模达800亿美元，节能环保类新材料市场规模约为1800亿美元，高速铁路及汽车用新材料约为2400亿美元，生物医用材料超过4000亿美元，由此带动的新产品和新技术则是更大的市场。近年来，市场需求平均每年以10%以上的速度增长，市场潜力巨大。
近年来，我国新材料产业呈现聚集发展态势，国家有关部门为提高新材料科技转化水平，也积极推动新材料产业基地建设。新材料产业基于区域产业基础与特色，在原有地域空间上进行资源整合，目前已经有20多个城市形成了不同程度的新材料产业集聚。广州、天津、青岛等地已逐渐发展成为化工新材料产业基地；甘肃金昌、湖南长株潭、陕西宝鸡、重庆及山西太原等内陆地区依托资源优势成为航空航天材料、能源材料及重大装备材料的主要基地；大连、福州、厦门等在光电新材料以及电子信息材料领域具有较强优势；江苏徐州、河南洛阳、江苏连云港、四川乐山等地硅材料产业也呈现出良好的发展态势。
新材料技术发展日新月异、转化速度加快，前沿技术的突破使得新兴材料产业不断涌现。此外，伴随着人们对材料的性能、寿命以及成本等方面要求的逐步提高，面对资源、环境和人口的巨大压力，新材料产品将逐步趋向于高性能化、多功能化和绿色化，新材料及其产业在资源和环境制约下同时兼顾满足经济可承受性和实现可持续发展是必然选择。
