所谓“绿色涂料”是指节能、低污染的水性涂料、粉末涂料、高固体含量涂料(或称无溶剂涂料)和辐射固化涂料等。由于传统涂料对环境与人体健康有影响，所以人们都在想办法开发绿色涂料，20世纪70年代前几乎所有涂料都是溶剂型的，70年代以来由于溶剂的昂贵价格和降低VOC排放量的要求日益严格，越来越多的低有机机溶剂含量和不含有机溶剂的涂料得到了大发展。专家表示，现在产生了越来越多使用绿色涂料，但从基料性能和使用现状看，环氧树脂基材的涂料将成为绿色涂料主导。
目前应用较好的绿色涂料，首先是固含量溶剂型涂料。高固含量溶剂型是为了适应日益严格的环境保护要求从普通溶剂型涂料基础上发展起来的，主要特点是在可利用原有的生产方法、涂料工艺的前提下，降低有机溶剂用量从而提高固体组分。专家介绍说，这类涂料是20世纪80年代初以来以美国为中心开发的，通常的低固含量溶剂型涂料固体含量为30～50%，以前而高固含量溶剂型(HSSC)要求固体达到65～85%，而目前国内外一些先进企业的环氧树脂固含量溶剂型涂料，固含量可达100%，苏州圣杰的这种产品已大量出口。
二是水基涂料。水有别于绝大多数有机溶剂的特点在于其无毒无臭和不燃，将水引进到涂料中，不仅可以降低涂料的成本和施工中由于有机溶剂存在而导致的火灾，也大大降低了VOC，因此水基涂料从其开始出现起就得到了长足的进步和发展。中国环境标志认证委员会颁布了《水性涂料环境标志产品技术要求》规定：产品中的挥发性有机物含量应小于250g/L；产品生产过程中不得人为添加含有重金属的化合物，重金属总含量应小于500mg/kg(以铅计)；产品生产过程中不得人为添加甲醛和聚合物，含量应小于500mg/kg。事实上现在水基涂料使用量已占所有涂料的一半左右，水基涂料主要有水溶性、水分散性和乳胶性3种类型，其中绝大部分是环氧树脂基材的，也只有环氧树脂基材水性涂料，既有良好性能又对环境影响是最微量的。
粉末涂料是重要发展品种。粉末涂料是国内比较先进的涂料，粉尘涂料理论上是绝对的零VOC涂料，具有其独特的优点，也许是将来完全摒弃VOC后，粉末涂料是涂料发展的最主要方向之一。但其在应用上的限制需更为广泛而深入的研究，例如其制造工艺相对复杂一些、涂料制造成本高、粉尘涂料的烘烤温度较一般涂料高很多、难以得到薄的涂层、涂料配色性差、不规则物体的均匀涂布性差等。这些都需要进一步改善，但它是今后发展方向之一。专家表示，粉末涂料的基材也是以环氧和环氧/聚酯为主的，约占85%。
液体无溶剂涂料也有较大市场空间。不含有机溶剂的液体无溶剂涂料有双液型、能量束固化型等，液体无溶剂涂料的最新发展动向是开发单液型，且可用普通刷漆、喷漆工艺施工的液体无溶剂涂料。涂料的研究和发展方向越来越明确，就是寻求VOC不断降低、直至为零的涂料，而且其使用范围要尽可能宽、使用性能优越、设备投资适当等。因而水性涂料、粉末涂料、无溶剂涂料等可能成为将来涂料发展的主要方向，由于这些涂料的基材是以环氧树脂为主的，所以专家说，环氧树脂基材主导绿色涂料发展。
