一个主要的替代选择是“软质”模具，这种模具也是用复合材料制造的。铝材不合适，因为铝的热膨胀系数不符合要求。由于在B2隐形轰炸机项目中出现过问题，软质模具的名声不太好。梦幻飞机的制模技术是绝对受产权保护的，但还是有一些关于华盛顿州Janicki
Industries of Seedro-Wooley公司的技术细节被泄漏出去。Janicki公司是一个历史悠久的游艇制造商，该公司为梦幻飞机开发新型的软质模具，这种模具除了经历过一次众人皆知的灾难之外还算成功，那次是树脂配方出现错误导致了漏水和心轴损坏。“创新不只是在材料方面，也出现在怎样建造模具方面，”Miller说。比如，Janicki公司就承接定制过3台五轴数控(CNC)碾磨机，这些碾磨机的外形尺寸有88x
19 x 8英尺之巨，并且精确度达到了±003英寸。
不只是重量问题――复合材料值得大家做出这样的努力，这种材料明显已经走上了飞机行业的快行道，“我们得到的好处远远不止是降低了飞机重量”，当时研发人员认为：我们还看到把很多功能集成到一个系统中越来越实用的方法，结构系统也是声阻尼系统的一部分，也是热传递系统和电子系统的一部分，复合材料的使用会增长，因为这不再只是结构问题了。这还不是全部的好处。复合材料机身的优等强度可以使客舱内出现更高的耐压力，更容易控制客舱内温度、湿度和通风。从耐腐蚀和老化方面来讲，复合材料比铝材更持久耐用，并且大大减少了扣件铆钉的使用。从本质上来说，787飞机的结构就是一个庞大的巨分子，所有部件都是通过树脂/碳纤增强的交联化学键连接在一起。“早些时候，我们就决定建造一个一体性机身筒体，”Miller说。“我们没有使用搭接接头，因为我们是把它们包裹起来的。”
复合材料的好处随着波音公司工程师们经验的增加而增多。“我们发现了制造更好舷窗的方法，并且我们这样做，还改变了那一部分机身负载转移的特性，”Miller说。“这样我们就可以再回到一体机身筒体的想法上，并且再一次减轻了该设计这一部分的重量。最终，我们比最初设计节省了三倍重量。”另一项好处来自于金属与塑料交接处(引擎机舱入口与引擎机舱结构的接合点)层流的扩展(1.5库比特)。
波音公司预计只这一项设计改进每年就可以节省20000加仑燃料。这是制造技术、材料技术和成形技术的巨大联合，或许就是成形技术让我们切实能够在空气动力学的表现上取得了又一次飞跃。复合材料的弊端是什么？复合材料不会生锈，但是也会有一个光致氧化过程，所以复合材料必须上漆。这样就有了关于梦幻飞机的另一个技术故事。“我们开发出一种中间层机身涂层，”Miller说。“我们的客户可以剥掉或改变机身的喷漆颜色而不会触碰到里层的复合材料。这就是说他们不需要进行磨光。”
另一个问题与其说是弊端还不如说是一个不同。复合材料结构与铝材结构需要进行的热管理和电动管理不一样，铝在本质上具有更高的导电和导热性能。比如在不导电的复合材料上就不需要象在铝结构上一样过多考虑移动电流问题。“我们现在解决这些问题比3年前聪明多了，”Miller说。考虑到全球巨大的相关供应链，到底是谁在拥有梦幻飞机的开发技术呢？“这要看是谁支付了费用，”Miller说。“如果是我们支付了费用，就可能是我们拥有，并且我们可以在该项目范围内与大家分享。”如果一家供应商贡献了自己的知识产权，那么这项技术就可能是由这家供应商拥有。所有的主要合作伙伴都有大量自主的研发项目，并且明显想在自己的技术诀窍和其他的飞机制造项目之间取得平衡。这就是波音公司在具体技术合作伙伴方面采取保密措施的一个原因，比如关于模具制造商的保密措施。同样，供应商任何信息的媒体披露也都受到波音公司的严格控制。
