高吸水性树脂(SAP)是高分子功能材料，不但能吸收自重500～1000 倍的蒸馏水或40～80倍的生理盐水，而且还具有很强的保水性，即使加压也很难把水分分离出来。1980年世界SAP生产能力约0.5万吨，199 0年增加到20.7万吨，1999年猛增到129.2万吨。1980～1990年，世界SAP年产能力年均增长速度高达45.11％，1990～1999年则为22.56％。高吸水性树脂种类颇多，按原料可分为淀粉系、纤维素系、合成树脂系3大系列。由于合成树脂系高吸水性树脂较淀粉系、纤维素系产品具有聚合工艺简单、单体转化率高、吸水能力强等优势，故而是目前研究的主要方向和热门领域。

高吸水性树脂应用范围日益广泛，概括起来主要有土壤改良保水剂、卫生用品、医用材料、化工和油田助剂、除臭剂、芳香剂等。随着高吸水性树脂应用不断拓展，其他一些应用领域还有：强吸水橡胶、污泥固化处理剂、湿度呼吸性天花板、食品包装材料及冷冻剂等。

目前，高吸水性树脂的发展方向是高性能化、可降解性和复合化。

高性能化是在保证高吸水性树脂具有优良吸水性能和保水性能的基础上，提高吸水速度，改善耐盐性能和产品凝胶强度以及热稳定性能。目前采用的措施主要有：在主链上引入非离子型亲水基团；改变交联剂，使交联剂含有大量亲水基团；用表面活性剂对树脂进行外层包皮；用离子交换树脂进行外层包皮。三菱化学改进现有的反相悬浮聚合法，不仅 生产出球状聚合物粒子，而且生产出椭圆型、多孔型聚合物粒子，尤其是实现了多孔型聚合物工业化生产。这类聚合物与现有产品相比，初期吸水性能优异。随着人们环保意识增强，生物可降解高分子材料的开发和应用已日益受到科研人员重视。SAP作为高分子功能材料，随着在各个领域日益广泛应用，要求其具有良好的生物降解性。复合化是改进高吸水性树脂强度的新方法。SAP可与无机物、有机物和高分子等复合，制备出性能优良、成本低廉的吸水材料，往往兼有多种性能。日本住友精化公司在原有溶液聚合法和反相悬浮聚合法基础上，生产出一种复合型高吸水性树脂，解决了产品渗透性差的问题，树脂粒度和粒径分布、吸水速率、保水能力等均可根据用户要求，灵活控制，且产品通用性强，机械性能优异，加工方便，质量稳定。

在过去20年中，世界SAP市场需求持续强劲增长。进入21世纪，北美、西欧SAP市场逐渐进入成熟期，而亚太和拉美等新兴市场正处于快速发展阶段。近年来，世界各大SAP公司为了扩大其在全球市场的占有率，纷纷进行装置扩能。近年来，巴斯夫公司通过收购业务和新建装置，总年产能力已达到45万吨，约占世界年产能力的1／3，是目前世界最大 SAP生产商和供应商。日本Sandayapolymer公司有2套装置，总年产能力为9.5万吨。该公司还将适时扩大装置生产规模，并计划于2003年在泰国建成1套装置，此外计划在中国江苏南通新建年产能力1万～3万吨的新装置，如果顺利的话，今年秋季就可以动工，预计2005年竣工投产。住友精化公司采用悬浮聚合技术，分别在日本和新加坡建有2套SAP装置。其中，在日本的年产能力为4.3万吨，产品主要供本国市场；在新加坡的装置年产能力2001年已达3.2万吨，产品为纸尿布等卫生材料，输往东南亚、中国、南美市场。由于亚洲市场需求大增，该公司计划在3年后将年产能力提高到10万吨。

近年来，许多国内企业也已经看到了SAP应用的广阔市场，很多工厂利用国内技术，先后建立了多套小型装置，其年产规模均为100～500 吨。我国高吸水性树脂生产企业现有40多家，总年产能力约3万吨，年产量约1. 5万吨。目前国内卫生用品方面使用的SAP全部靠进口，主要从日本的住友精化、三洋化成和三菱油化进口。2000年国内卫生巾和婴儿纸尿片方面SAP的需求量超过1.5万吨，其他方面的需求量约3000吨，总需求量为1.8万吨。预计到2005年，国内SAP市场需求量将达到2.5万～ 3万吨，应用潜力极其巨大。国内企业应跟踪SAP发展趋势，积极引进先进技术，扩大装置规模，提高产品档次。